卒業生達が確かにここにいた証を記そうと思ったとき、何人かが候補に浮かんだ。誰もが書けば長くなるエピソードを持っている。その一人目を誰にしたものかと逡巡したが、よく考えてみれば、その順番に意味などない。全員が尊い合格を手にしてくれた。だが、まぁ、ここは、圧倒的な実績を出したA君に先陣を切ってもらおうと思う。と言っても、彼がどうこうするのではなく、私が彼のことを記すだけなのだが。
A君がアサダ塾に入塾したのは、2年生の3月。受験まで1年を切った状況での入塾だった。お母様がわざわざ隣町から当塾を見つけて下さり、まずは体験から…と、話は進んだ。体験でのやり取りの中で印象に残っているものがある。私はA君に「普段、どのくらい勉強時間取ってる？」と質問した。A君は「テスト前はそこそこやっているんですが、普段はあんまり…」と答えた。
そこにすかさず、同時に体験を受けていた妹から「先生。騙されないで下さい。そいつ、テスト前も全然勉強してないです」と、痛烈なカットインが入った。A君は「ちょっ！おい！言うなって……。いやー…。まぁ、やってないかもしれないっす…」とバツが悪そうに苦笑いをしていた。他塾の先生は、こういう時にどういう反応をするのだろうか。本来、「もっとやらんとだめだぞ！」といった小言を伝えるべきなのかもしれないが、あまりにも自然な兄妹のそれに、「そっかそっか。ここからだね」と思わず笑みがこぼれてしまった。
そんなやり取りの体験の後、A君は他の塾の体験予定をキャンセルしてまで、入塾を早めて下さった。「他の塾の体験を受けている間、この塾の指導を受ける時間が減ってしまうことがもったいない…」と。ありがたい話である。志望校は所沢北。彼の受験が始まった。
A君の学校の成績は申し分なかった。定期テスト学年1位の看板は伊達ではない。その一方、学校の成績と比較したとき、模試の成績はもう一声欲しいところだった。特に英語が目立った。決まった時間・決まった科目の縛りが無いアサダ塾である。入塾当初は、英語の指導に特に力を入れることにした。
学校の定期テストにおける英語は、ワークを繰り返し、本文を覚えていれば正直なんとかなってしまう。埼玉の学校選択問題の英語であっても、平均点ちょっとであれば、文法をしっかりと理解しなくても、リスニングと単語の丸暗記による本文の内容一致問題で点数を稼ぎ、合格してしまう。しかし、そういった英語を身に着けた中学生は、高校入学後にすぐに淘汰されてしまう。A君含め、塾生をそんな高校生にする訳にはいかない。大手塾では決して触れないようなところから、丁寧に丁寧に最初から英語の指導を行った。
すると、2年の３月には北辰テストで６０だった英語の偏差値が、３年の４月には７０を超えた。本人ももちろんだが、お母様が「こんなに偏差値が上がることってあるんですか…？」と、目を丸くされていたことをよく覚えている。
では、ここから偏差値を上げ続けるのかと言うと、そうはいかなかった。学校外の活動にも精力的な彼の通塾ペースは、おおよそ週に３回。現状維持は出来ても、劇的に成績を上げるためのそれではなかった。本人も、「なんとなく所沢北。いけるところに行けばいい」くらいの感覚でおり、「絶対に入りたい志望校」というものは存在しなかった。１学期の保護者面談では、そういった姿勢のA君に対して、お母様と一緒に「どうしましょうか…」と頭を悩ませた。
そんな状態で夏に突入した。部活動引退後は「勉強に本腰を入れる」と約束をしていた。その約束に違わず、夏休みは多くはないが、少なくもない学習時間を確保してくれた。（浅田基準の多くもなく少なくもないである。他塾から見たらそこそこ多い）A君は、週3回の遅れを取り戻すかのように、多くのことを吸収していった。数学、英語共に中学生の全範囲を終わらせ、確固たる基礎を築くことが出来た。それは私の想定よりも早く丁寧なものであり、夏の半ば頃から、私の中にある考えが浮かび始める。
順調に学習がすすむ一方、A君のモチベーションは高くなかった。彼の性格を考えると、県立であれば浦和高校が一番良い高校生活を送れると思案していたが、彼からは「◯◯私立高校の、一番下の特待生（入学金だけ免除）にして、指定校で大学行こうかなって」と告げられる。その理由は、「高校でも部活動を全力でやりたい。部活動をやりながら、難関大学に行くことが現実的でないことはわかっている。行けるならレベル高いところが良いけれど、それも難しいだろうから、指定校取れたところでよい。県立だって、入れるかわからないし」と、いうものだった。
こうして書くと、彼がネガティブよりの思考を持っているように思えるかもしれないが、そんなことはない。根性があり、何事にも強い興味関心を持ち、快活な青年である。まともな塾の先生が彼と対話すれば、皆が「浦和高校向いてるよ」と告げると思う。だからこそ、進路は本当に頭を悩ませた。
彼の人生なので、それはそれなのだが、もう少しだけ自分の可能性の大きさに目を向けて欲しかった。卒業生も、現塾生も、まだお会いしたことのない、これを読んでいる中学生も、皆そうなのだが、本人たちが思っている以上に、君たちの中に秘められた可能性の種は大きい。受験に落ちることは失敗なのだろうか。失敗とは、落ちることを恐れて、努力することからも逃げてしまうことではないのだろうか。レベルが高い高校は、自分には無縁の世界だからと、安易な選択に身を委ねてしまうことではないだろうか（彼の選択が安易だと言うつもりはない。世間一般の論としてね。）
さて、全ての可能性を考慮した上で、A君がその進路を選択するのであれば良かったのだが、彼にはまだ選択肢にも入れていない進路があった。夏休みが終わり、９月の上旬、彼に早慶付属の選択肢があることを伝えた。「付属校のメリットとデメリットを考慮した時、A君であればメリットが大きいこと。異次元の難易度であること。しかし、A君であれば可能性は０じゃないこと」などなど…。親御さんにも、A君に対してそういった可能性を考えていることを伝え、ご家族で話し合って頂いた。数日後、A君からYesが返ってきた。予想通りの返事だった。
まずは、駿台模試を受けてもらった。国内最上位の私立・国立を受験する子達が母集団の模試である。北辰テストのような全県模試で、偏差値７０に届きました…！くらいの生徒では、偏差値５０はおろか、偏差値４０にすら届かないことだってある模試だ。受験後、彼からは「何にもわからないんですけど…。わかるところがない。何もかも、わからないです。人間が解くテストなんですか、これ…。早慶とか、論外なんじゃ…」との感想を頂いた。（重ねて補足するが、彼は北辰テストでは偏差値70は取っている）壁は高い。高いが、乗り越えられない高さではないのだ。A君にはその壁がどこまで続くかわからず、天にまで届くものに見えていたことだろう。しかし、上限はある。私にはうっすらとではあるが、それが見えていた。A君に「大丈夫」と伝えた。
続く。
